El ácido esteárico es un compuesto que tiene propiedades tensoactivas o emulsificantes, es decir, permite que dos sustancias insolubles se mezclen en ciertas proporciones, además es inocuo y apto para el consumo humano. Por estas razones es un producto muy valioso para la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética.
En sus aplicaciones en la industria de productos de cuidado personal se utiliza porque cuenta con características emolientes y de protección para la piel, además es un ajustador de pH y brinda un efecto nacarado en productos de cuidado personal por lo que es un compuesto ideal para la formulación de cremas, jabones y maquillaje en general gracias a que permite la cristalización de las sustancias activas, por lo que favorece el endurecimiento de cremas y jabones, especialmente los fabricados con aceite vegetal.
El ácido esteárico se usa para formar una base estable para lociones, cremas y desodorantes. Sus propiedades como tensoactivo le permiten la unión y espesamiento de las sustancias químicas para que puedan adherirse a la piel y duren más tiempo. El punto de fusión de este ácido es muy superior a la temperatura corporal promedio de los seres humanos, lo que impide que se agrieten los productos al aplicarlos en la piel.